Los comienzos de la Astrofotografía

El nacimiento de la astrofotografía ocurrió durante el año 1839 con los intentos de Louis Daguerre[1] de fotografiar la Luna, y se consolidó en 1840 con la primera imagen nítida de la Luna tomada por John William Draper[2].  Esta disciplina evolucionó con el conocido daguerrotipo y, posteriormente, con las placas secas a fines del siglo XIX, que permitieron capturar espectros y objetos tenues como las nebulosas, abriendo la puerta a la investigación científica y al arte de capturar el universo. 

Los Primeros Pasos (1839-1840) 

·            Louis Daguerre (1839): 

El inventor del daguerrotipo, Louis Daguerre, intentó tomar la primera fotografía de la Luna, pero la imagen resultó borrosa debido a problemas de seguimiento del telescopio durante la larga exposición. (Fig. 1)

·            John William Draper (1840): 

John William Draper logró la primera imagen nítida de la Luna usando una técnica de daguerrotipo y un telescopio. La Era del Daguerrotipo y el Colodión Húmedo (Mediados del Siglo XIX), un sistema que en su momento tuvo muy poco recorrido y fue rápidamente desplazado por las placas secas y luego por los rollos de película, que ofrecían una vida mucho más sencilla y cómoda a los fotógrafos. (Fig. 2)

·            Alexander Becquerel (1842): 

Consiguió fotografiar por primera vez el espectro solar, lo que demostró el potencial de la fotografía para el estudio astronómico. (Fig. 3)

·            John Whipple (1851): 

Obtuvo un daguerrotipo de la Luna con el telescopio del observatorio de Harvard, siendo galardonado por la Academia francesa de Ciencias. (Fig. 4 y 5)

·            Warren de la Rue (1852): 

Usó el método del colodión húmedo para obtener imágenes lunares en menos tiempo, marcando una mejora en la técnica. (Fig. 7 y 8). La primera fotografía de la luna es de 1840, apenas un tiempo después de que el daguerrotipo se presentara en la Academia de las Ciencias de París. Y el avance en la observación lunar era enorme, ya que la grabación de la imagen permitía un estudio más agudo, más detallado sobre la representación estable, es decir con mayor posibilidad de observación de los detalles. En especial las partes oscuras que se correspondían a los mares, bahías y lagos. A pesar de todo y con desventajas en relación con los mapas más completos de la época, algunos observatorios se dedicaron a fotografiar la luna en sus diferentes fases. Cuanto más fieles a la realidad eran estas representaciones, más curioso se mostraba el objeto representado.

Hitos Clave y la Placa Seca (Fines del Siglo XIX) 

·            Henry Draper (1880): 

El hijo de John William Draper, utilizando el nuevo proceso de placa seca y un telescopio de 11 pulgadas, capturó la primera fotografía de la Nebulosa de Orión. (Fig. 9-11)

·            Andrew Ainslie Common (1883): 

Usó el proceso de placa seca para fotografiar la misma nebulosa, revelando estrellas tan tenues que no eran visibles al ojo humano. (Fig. 12-15)

 La Expansión y la Diversificación

·            Edward Emerson Barnard

Edward Emerson Barnard[3] fue un astrónomo estadounidense destacado por fotografiar una de las lunas de Júpiter, Almatea en 1892 y la estrella con el mayor movimiento propio conocido en 1916.

En 1919 publicó un catálogo de nebulosas oscuras que lleva su nombre. Con este catálogo cartográfico de la Vía Láctea revolucionó la disciplina. (Fig.12-16)

·            Avance Tecnológico: 

La introducción de la placa seca y la posterior película en rollo hizo la fotografía accesible y más versátil. 

·            Astrofotografía como Técnica y Arte: 

La disciplina se consolidó como una herramienta seria de investigación astronómica, al mismo tiempo que se expandía su carácter artístico y de divulgación científica. 

La primera imagen del Sol

La primera fotografía de la que se tiene información del Sol fue realizada también, a través de un daguerrotipo. Cinco años después de la primera foto de la que se tiene registro de la Luna, se obtiene la primera fotografía del Sol por los físicos Armand-Hyppolyte – Louis Fizeau (1819-1896) y León Foucault (1819- 1868)[4]. Fue realizada en el Observatorio de París, con un tiempo de exposición corto, debido a la intensidad lumínica del Sol. (Fig. 17 y 18)

En la imagen se pudieron apreciar diferentes datos, entre ellos algunas manchas solares. 

La astrofotografía hoy

Según los expertos, es aconsejable pasar por los pasos previos que implican:

La utilización de un teléfono móvil o una cámara conocida como compacta con los que es posible capturar amplios campos de la semiesfera celeste, incluso desde la ciudad que a pesar de contar con gran contaminación lumínica podremos captar la Luna, algunos planetas como: Júpiter, Venus, Marte, Saturno y las estrellas más brillantes entre ellas Vega, Sirio, Capella, Deneb, Betelgeuse, Antares, estrellas circumpolares y de salida y puesta. Si nos encontráramos en un lugar libre de contaminación lumínica, alejado de la ciudad, es posible capturar la Vía Láctea. Si se cuenta con un trípode para fijar la cámara o una superficie sólida y utilizando un disparador remoto o un temporizador, se obtendrán mejores resultados, con mayor precisión en los detalles y se evitarán movimientos que repercutan en la nitidez de la imagen.  

Cuando se cuenta con un telescopio y una cámara réflex, o una específica para la práctica de la astrofotografía, se utiliza la técnica de foco primario, acoplando la cámara al telescopio.

En este caso el objetivo de la cámara será el telescopio propiamente dicho. La Luna es el objeto más cercano, lo cual favorecerá las primeras prácticas.  En fase de Luna Llena, se utilizan filtros verdes o un polarizador para evitar quemar la imagen. En algunas ocasiones, la cámara puede estar conectada a un ordenador con un programa de imágenes como el “FireCapture”, con la capacidad de registrar vídeos que luego se procesan para obtener la fotografía definitiva. Esta técnica se realiza con los planetas, por ser objetos débiles, pequeños y lejanos.

Otra técnica que utilizan los astrofógrafos, es a través de la cámara réflex o de objetivos intercambiables, se puede utilizar un teleobjetivo para capturar los detalles de la Luna, como mares, cráteres, etc. Con un cielo oscuro se pueden obtener campos amplios o la Vía Láctea con bastante de estrellas y detalles de zonas oscuras en contraste con los campos brillantes de estrellas.

Esta técnica se llevaría adelante si se cuenta con un trípode donde colocar la cámara y aberturas angulares amplias que oscilan entre los 8 a los 28 mm. Utilizando un disparador remoto o un temporizador se da el tiempo de entre 10 a 20 segundos e ISOS[5] de 800 a 1600 aproximadamente.

Otra práctica que realizan los astrofotógrafos, es fijar el objetivo en la Estrella Polar si se encuentran en el hemisferio norte y en el caso de encontrarse ubicados en el hemisferio sur, “apuntan” a una estrella como Canopus o A-Crux cercanas al Polo Sur Celeste, y disparan durante mucho tiempo para poder capturar las estrellas circumpolares, varias tomas que luego se apilan con un software como el “Startrails”.

La Astrofografía y la Astrometría

La astrofotografía es una técnica utilizada para capturar imágenes de objetos celestes, utiliza software de apilamiento de imágenes para obtener la imagen definitiva, buscando la imagen visual del cielo. Mientras que la fotometría es una disciplina científica que se dedica a medir la intensidad de la luz, es decir el brillo de estos objetos, buscando cuantificar su luminosidad para futuras investigaciones.

[1] Pintor e inventor francés, tiene un lugar inestimable en la historia de la fotografía por ser el inventor y el divulgador del daguerrotipo, uno de los procedimientos fotográficos más populares e importantes del siglo XIX. Louis-Jacques-Mandé Daguerre nació en Cormeilles-en-Parisis, Francia, el 8 de noviembre de 1787. Desde pequeño mostró habilidades en la pintura y el dibujo que, posteriormente, le permitirían obtener sus primeros ingresos económicos. Extraído de: https://museovirtual.filmoteca.unam.mx/temas-cine/precursores-del-cine/louis-jacques-mande-daguerre

[2] Si bien John William Draper (1811-1882), fue un médico, que realizó investigaciones extensas sobre la naturaleza del calor radiante, para probar que los rayos de toda longitud de onda son capaces de producir cambios químicos; también sobre la naturaleza de los rayos absorbidos en el proceso de desarrollo de plantas bajo la luz solar, y en la interpretación de fenómenos capilares en fisiología y en el crecimiento de plantas. Usó en forma extensa e inteligente la ciencia y el arte de la fotografía, entonces en su infancia, para dar prueba visual de sus resultados. Fue uno de los primeros en fotografiar la cara de una persona, la luna, y el espectro solar. Extraído de: https://www.revistas.unam.mx/index.php/req/article/view/36767/33305

 [3] Tomás Fernández y Elena Tamaro. «Biografía de Edward Emerson Barnard» [Internet]. Barcelona, España: Editorial Biografías y Vidas, 2004. Disponible en https://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/barnard_edward.htm [página consultada el 4 de octubre de 2025].

[4] Disponible en: https://www.rojas.uba.ar/storage/books/9TjC78FbYxlPxUcJ2i1SS60ykxAfQCLV72Qu0UEb.pdf

 [5] El ISO (Organización Internacional de Normalización) se refiere a la sensibilidad del sensor de la cámara a la luz. Un ISO bajo da como resultado una imagen con menos ruido digital pero necesita más luz, mientras que un ISO alto aumenta el brillo de la imagen amplificando la señal del sensor, pero introduce más ruido. Para la astrofotografía, se busca un equilibrio, usando valores de ISO bajos y prolongando la exposición para minimizar el ruido y obtener la mayor calidad posible. Disponible en: https://www.sony.com.ec/alphauniverse/stories/iso-en-fotografia-y-video-como-usarlo-para-una-exposicion-perfecta

Ilustraciones